전 세계적으로 뱀잠자리과와 좀뱀잠자리과 두 과에 300종이 안 되는

작은 과를 형성함.

완전변태를 하며 유충은 포식성이고 수서생활을 하지만

알(egg- 물위에 드리워진 암석 위 또는 강가에 낳고 유충은 부화직후 수중으로 기어들어감)과

번데기(pupa) 성충(adult)은 육상생활을 한다.

뱀잠자리의 성충의 몸의 크기는 다양하며 특히 날개는 크고 넓어

날개를 폈을 때 150mm애 달하는 종류도 있다.

성충은 하천이나 물가 근처에서 짧은 거리를 비행하며 생활한다.

유충은 배의 아가미로 호흡하면서 대단한 포식성으로 실저렁이류나

다른 곤충류, 혹은 몸체가 큰 종류는 양서류나 물고기의 치어까지 잡아

먹는 반면, 큰물고기의 먹이가 되기도 하므로

수중생태계의 먹이사슬관계에서 2차 소비자로 중요한 역할을 한다.